Pode tentar fugir. Pode tentar fazer tudo corretamente. Em algum momento, o destino te alcançará. Tem coisas que parecem ser determinadas a sempre acontecer. Não importa o quanto se trabalha para evitar que ocorram, todo super-herói tem a sua kryptonita. E quanto mais se da sorte ao azar, maior a chance dele acontecer.
Alex Pereira recebe o cinturão dos médios do UFC. Foto: Chris Unger/Zuffa LLC
A rivalidade entre Israel Adesanya e Alex Pereira podia muito bem ser algo fictício. Uma história criada para um roteiro de um filme qualquer de Hollywood. O campeão dominante, que encontra num único lutador, o seu maior obstáculo para a grandeza. Seja no kickboxing, seja no MMA. Não importa qual a modalidade ou as regras, parece que aquele rival sempre terá o seu número.
O nigeriano Israel Adesanya tinha se tornado tão dominante na divisão dos médios, que as lutas se tornaram chatas e monótonas. Os oponentes pareciam que já entravam no octógono derrotados e o campeão só precisava se manter à salvo para continuar com o título. A situação chegou ao nível de Adesanya derrotar seis lutadores no Top-10 da divisão dos médios do UFC. Alguns deles, ele venceu duas vezes.
Com a falta de novos desafiantes para o campeão e a crescente falta de emoção e interesse na divisão, o UFC viu o surgimento da sua solução em novembro de 2021. A vinda de Alex Pereira. O último algoz de Adesanya no kickboxing e o rival que o nocauteou tão brutalmente que foi necessário oxigênio para a sua recuperação.
A rivalidade entre os dois começa em abril de 2016. Naquele momento, ambos já haviam estreado no MMA, mas tinham o foco maior no kickboxing. Adesanya era um dos melhores do mundo na modalidade, enquanto o Alex Poatan ainda tentava se consolidar no patamar mais alto do esporte. Num confronto que mostrou a diferença de estilos entre os atletas, o nigeriano foi mais ativo enquanto o brasileiro conectou golpes mais fortes. No final, a decisão foi dada para Poatan.
Até hoje, Israel discorda da decisão. Ele já chegou a pedir para todos reverem a luta e dizer que duvida que alguém pense que ele perdeu o combate. O nigeriano teve a chance de provar que era o melhor no ano seguinte. Em menos de um ano, os dois se reencontraram. Dessa vez, o confronto aconteceu em São Paulo e se Adesanya culpa os juízes na primeira peleja, na revanche ele foi o único responsável pela derrota.
Na revanche, o nigeriano dominou por completo. Os dois primeiros rounds foram dele, com o brasileiro perto de ser nocauteado e nas cordas muitas vezes. Até uma contagem em pé foi dada para Poatan. Entretanto, Israel Adesanya brincou com o perigo e quando se enfrenta um oponente com tanto poder de nocaute quanto Alex Pereira, não se pode dar a mínima de chance dele conectar um golpe duro. Adesanya descobriu isso do jeito mais difícil.
Alex Pereira comemora, enquanto Israel Adesanya está nocauteado no ringue.
Foto: João Alves/Facebook
Um cruzado de esquerda no terceiro round. No momento que Poatan mais precisava, a mão entrou. O resultado foi Adesanya apagado no ringue e uma bolsa de oxigênio para a recuperação. Essa foi a última luta do nigeriano como kickboxer. Em menos de um ano, ele estrearia no UFC. Em menos de três anos, ele conquistaria o título dos médios da organização. Para Alex Pereira, a vitória o catapultou para uma nova fase no kickboxing. O brasileiro engatou uma sequência que o faria conquistar cinturões em duas categorias no esporte.
A partir disso, a carreira dos dois se separou e cada um seguiu o seu caminho. Adesanya como uma das estrelas do MMA e Poatan como uma das estrelas do kickboxing. Para o nigeriano, as derrotas viraram memórias distantes. Porém, isso iria mudar rapidamente.
No final de 2021, veio a notícia: Alex Pereira, novo lutador do UFC. Se lembra quando falei da solução? A organização via no brasileiro a possibilidade de elevar o interesse na divisão, se aproveitando do histórico positivo dele contra Israel Adesanya. Para isso, só era necessário que Poatan impressionasse em algumas lutas que rapidamente o confronto contra o Adesanya aconteceria.
E não é que um ano e três lutas depois, lá estavam os dois frente a frente novamente? Para Adesanya, ele viu o bicho-papão voltar a vida. A memória distante se tornou um pesadelo bem real. Será que o brasileiro é mesmo a pedra no sapato do nigeriano? Se fosse pra seguir a lógica, o campeão deveria vencer facilmente. São três anos com o título, nunca perdeu na divisão. Enquanto Poatan tinha mínima experiência no MMA e pouco tinha sido testado nas lutas.
Mas é como falamos, todo super-herói tem a sua kryptonita e a de Israel Adesanya se chama Alex Pereira. Assim como na sua segunda luta, o nigeriano dominou o confronto e parecia estar no caminho de uma vitória confortável por decisão. Porém, ele não aprendeu com os erros de cinco anos antes. Ele novamente deu sorte ao azar. Novamente bastou um cruzado de esquerda entrar para Adesanya sentir e o árbitro interromper.
Alex Pereira conecta com um cruzado de esquerda, que foi o início do fim para Israel Adesanya. Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC
Com apenas oito lutas no MMA e um ano no UFC, Alex Poatan é o campeão mundial dos médios. Num enredo cruel para o nigeriano, mas de superação para o brasileiro. Do alcoolismo na adolescência para o topo do mundo aos 35 anos. Alex Pereira é inevitável. Israel Adesanya bem que tentou fugir, tentou evitar e fez de tudo para sair vitorioso, mas não se pode impedir o destino.
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