No último sábado, dia 5 de agosto, Nate Diaz enfrentou o influencer Jake Paul em uma luta de boxe. Num combate onde pareceu que Diaz estava mais preocupado em brincar do que lutar, o lutador de MMA saiu derrotado por decisão unânime. Porém, o fato do confronto ter sido competitivo e apertado, mesmo com Nate claramente fora de forma e sem interesse nenhum, fez com que ele saísse como o "vencedor" da noite.
Nate Diaz encaixa uma guilhotina em Jake Paul no último round da luta de boxe entre os dois. Foto: Kevin Jairaj / USA TODAY Sports
Jake Paul foi melhor nos primeiros rounds, conectando golpes fortes no queixo e corpo de Nate Diaz. Entretanto, o resistente queixo do californiano aguentou bem a pressão dos socos. Por outro lado, Diaz se contentou em provocar e zoar o influencer na maioria dos rounds iniciais. Ao longo da luta, o lutador de MMA começou a apertar o ritmo para aproveitar do melhor condicionamento físico. O problema foi que essa melhora ocorreu tarde demais e não foi suficiente para ganhar na decisão.
Além de toda a provocação ao longo da luta, Nate Diaz ainda encaixou uma guilhotina no último round. Ao final, os espectadores estavam todos do lado dele, que, por mais que tenha perdido, provou que trazia mais entretenimento e venceria no que ele chama de "luta de verdade", um combate de MMA.
Nate Diaz é um caso diferente, pois ele se tornou uma verdadeira estrela somente mais para o fim da carreira. Além disso, ele conseguiu aumentar a popularidade ao mesmo tempo que perdia a maioria das lutas em que competia. A derrota para Jake Paul foi a quarta derrota nos últimos sete combates do atleta de Stockton, na Califórnia.
Em todas as derrotas, Nate Diaz conseguiu sair tão bem na visão do público quanto o vencedor. Por exemplo, no confronto contra Leon Edwards, Diaz foi dominado pelo inglês por cinco rounds, entretanto conectou bons golpes no último minuto de luta, o que o fez ser mais comemorado e admirado do que o próprio Edwards. Ele saiu como vencedor, mesmo tendo perdido.
Isso se repetiu nas derrotas para Conor McGregor e Jorge Masvidal. Contra McGregor, Nate Diaz perdeu uma decisão apertada, na qual, ambos lutadores chegaram a quase ganhar durante o confronto. Na peleja contra Masvidal, Diaz foi massacrado, porém a atitude de nunca desistir e continuar na luta o deixou bem visto pelos fãs, que saíram desapontados quando o combate foi interrompido graças ao corte no supercílio de Nate.
Nate Diaz aponta para Leon Edwards após conectar golpe que fez o inglês sentir. Foto: Zuffa LLC
O que atrai os fãs é o estilo empolgante nas lutas e todo o perfil "gângster" que Diaz expõe dentro e fora dos ringues. Essa combinação fez com que ele conseguisse uma legião de admiradores logo depois que ganhou a quinta temporada do The Ultimate Fighter, em 2007. Porém, a explosão para uma das maiores estrelas do MMA só veio depois da vitória contra Conor McGregor no UFC 196, em 2016.
Até esse triunfo, ele era bem conhecido pelo público hardcore do MMA, mas era lembrado somente como o irmão mais novo de Nick Diaz. A vitória contra McGregor e a icônica entrevista pós-luta o catapultou para o astro que é atualmente. Aliás, o próprio confronto contra Jake Paul, um dos maiores influencers do mundo, dificilmente aconteceria se Diaz não tivesse virado a "chave" contra Conor McGregor.
Por mais que Nate não esteja tão preocupado em lutar ou conquistar objetivos na carreira, seus movimentos são seguidos por todos. Diaz tem 38 anos e não tem uma boa performance desde 2019, mas mesmo assim todos param para vê-lo lutando. Nada mal para alguém que até sete anos atrás era conhecido somente como o irmão mais novo e menos talentoso.
O presidente do UFC, Dana White, chegou a falar em 2014 que Nate não chamava a atenção. Os tempos mudaram desde então. Diaz possui um somatório de mais de 4 milhões de pay-per-view vendidos nos quatro eventos numerados em que foi a luta principal. Um dos maiores nomes em termos de vendas de pay-per-view e isso tudo sem nunca ter vencido um título.
O interesse por Diaz é algo orgânico e surgiu pelo jeito real que o lutador apresenta sempre que está em frente a uma câmera. Em um mundo no qual muitos lutadores precisam criar personagens para chamar a atenção do público, Nate Diaz conseguiu somente através de sua genuinidade e estilo de luta.
Nate Diaz põe os braços para cima após o fim da luta contra Jake Paul. Foto: Kevin Jairaj / USA TODAY Sports
Diaz está longe de ser o modelo de lutador ou pessoa a ser seguido. Muitas das suas atitudes não convém com a de um atleta profissional. Porém, é isso que o faz ser tão amado. A negação de se submeter ao modelo certo de lutador. A honestidade de mostrar suas qualidades e defeitos. Se mantendo quem ele é, Nate diaz sempre saíra vencedor aos olhos dos fãs.
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